Однажды в нашем селе произошла история, кото­рая всполошила все население и заставила с наступлением темноты сидеть дома и стариков, и молодежь. Она также заставила старшее поколение вспомнить о той истории, которая произошла несколько десятилетий назад. «Это случилось сразу после войны, - дедушка в который раз рассказывал эту историю, происшедшую в то время, когда он только-только вернулся после Великой Победы домой. - В то время у нас, на Западной Украине, было много схронов, то есть мест, где прятались бойцы УПА. И вот однажды стало известно, что в УПА ушел Яков, - единственный сын тети Параски. Говорят, что она сама благословила его на борьбу за независимость Украины. В то время КГБ повсюду рыскало, искало бандеровцев, как их называли».
И вот через некоторое время тетя Параска перестала получать весточки от сына. А потом стало известно, что сотрудники КГБ выявили местонахождения одного схрона и в ходе перестрелки убили всех тех, кто посвятил себя борьбе за независимость родной страны. Поговаривали, что будто бы среди трупов видели и Якова. Горю матери не было предела, но все-таки верно говорят, что надежда умирает последней. Вот и Параска, в глубине души надеясь на то, что сын жив, отправилась к цыганке. Погадать. Разложив карты, женщина что-то долго бормотала, а потом, снова перетасовав их, начала по-новому их раскладывать. «Ты ждешь домой кого-то родного, - сказала, наконец, она. - Но карта показывает, что этот человек уже мертв». Услышав крик матери, цыганка только покачала головой и снова начала раскладывать карты. Но они, то есть карты, упорно показывали одно и тоже: молодой человек, которым интересовалась Параска, то есть ее сын, уже мертв.
Поговаривают, что именно после этого дня она и тронулась умом. Бедная женщина, купив колоду карт, все перетасовывала их и что-то бормотала себе под нос. «Вы знаете, что говорят карты? - иногда спрашивала она. - Они говорят, что мой Яков мертв. Но я не верю и сейчас вот еще раз спрошу их». И она снова принималась перетасовывать карты.
Так прошло несколько лет и однажды старенькая Параска умерла. Но соседи поговаривали, что она и с того света приходит к своему дому, где садится на лавке и снова и снова раскладывает карты. Говорили, что ее призрак часто видели, когда заходит солнце. Призрак, перетасовывая карты, что-то бормотал и тяжко вздыхал. А потом, вместе последними лучами солнца, пропадала и Параска. Со временем призрак бедной женщины все реже приходил, а потом о нем и вовсе забыли. Это случилось после того, как местный священник провел службу за то, чтобы душа несчастной матери, наконец, нашла покой. Прошли года, десятилетия... И однажды эту историю вспомнили снова. А случилось это после того, как в дворе дома, где когда-то жила Параска, на старой лавке Лизка обнаружила... карту. Старую, гадальную.
Тут и заговорили вновь о том, что произошло шестьдесят лет назад. «Видно, умерли все, кто в церкви подавал за упокой ее души, - говорил дедушка. - Вот она, то есть душа ее, снова начала мучаться. А ведь и верно, все ее близкие родственники уже на том свете. Некому помянуть ее в храме, вот душа и мается, напоминает о себе». С этого дня Лизка каждый день начала находить на лавке по карте. Напуганная, она спрашивала у всех совета, что ей делать, но ничего дельного никто ей не сказал. Более того, люди перестали ходить по вечерам и с наступлением сумерек улицы становились безлюдными. Кто-то, вспоминая историю о Параске, крестился, кто-то недоверчиво ухмылялся, кто-то уверял, что появление карт - дело рук самой Лизки. Мол, после развода живет сама одна, вот и нечем ей заняться. Были и такие, кто пробовал ночевать у дома, чтобы самому увидеть призрака. Но увы, это было безуспешно: уставшие люди засыпали, а на лавке появлялась новая карта.
Лизка, дородная женщина средних лет, имела настолько скверный характер, что от нее ушел сначала муж, а потом к отцу перебралась и двенадцатилетняя дочь. Теперь женщина боялась ночевать сама одна, вот и просила односельчан переночевать в ее доме. Но злые языки утверждали, что это Лизка сначала подкидывает карты, а потом, зазывая к себе на ночевку, хочет охомутать кого-то из них.
В ответ на это женщина заливалась слезами, вспоминая карты, которые она каждый день обнаруживала на лавке и горка которых все росла. Наконец Лизка не вытерпела и обратилась за помощью к бывшему мужу. «Аркадий, молю тебя, помоги, - запричитала она. - Ты слышал, что призрак объявился? Я теперь ночами глаз сомкнуть не могу, все дрожу от страха. Если можешь, приди после работы ко мне, переночуешь, а то у меня самой скоро крыша поедет, как у покойной Параски». Улыбнувшись в усы, Аркадий, к великому удивлению бывшей жены, которая боялась, что он откажет, тут же согласился. А вечером он не только пришел сам, но и дочь привел за собой. Поужинав, они все вместе долго сидели во дворе на той самой лавке, а потом ушли в дом. Утром, встав доить корову, Лизка очередной карты не обнаружила. Ее удивлению не было предела. «А чему тут удивляться? - хитро прищурился Аркадий. - Призрак увидел, что в доме есть мужчина, хозяин, вот и перестал пугать одинокую женщину. Лизочка, скорее готовь завтрак, а то мне в поле надо ехать». С этого дня карты перестали появляться, и Лизка уже чуть ли не молилась на мужа. В душе она боялась, что теперь муж и дочь снова уйдут к родителям, и теперь старалась предугадывать малейшие желания Аркаши. Скоро окончились жнива, люди начали копать картошку. «Лизочка, завтра надо будет поехать в город, скупить все необходимое дочери в школу, - сказал как-то Аркадий. - И вообще как ты смотришь на то, чтобы мы жили с тобой. Знаешь, мне без тебя плохо, да и дочка скучает. Что скажешь?». В ответ Лизка кинулась мужу на шею и, зарыдав, начала рассказывать как ей нехорошо в одиночестве. «Аркадий, я поняла, насколько была неправа, - плакала она. - И теперь никогда больше не повторю прежних ошибок».
«И действительно, жену после этого как подменили, - сказал как-то Аркадий, когда мы сидели с удочками на озере. - Тихая стала, покладистая. Вот что значит вовремя призраков на помощь призвать. Чего удивляешься, Петр? Я знал, что она - женщина гордая и мириться не придет, да и мне мужское самолюбие не позволяло идти и рассказывать о том, что нам с дочкой плохо без нее. Вот я и подкинул пару карт, а эффект ты знаешь».